La Ville engloutie 21 (Le petit Chaperon II)

Un mouvement de protestation gagna petit à petit l'auditoire. Assis parmi les branches feuillues du mûrier, les enfants-vers commençaient à s'agiter.  Ils n'étaient pas contents des allures que prenait cette aventure. Quelques uns se mirent à chuchoter sur un ton confidentiel à leurs voisins,  en prenant cependant garde que le vieux Bombyx ne les entendît pas.

"Je parie que l'histoire se termine bientôt !

- Tout à fait d'accord ! Si la maman du petit Chaperon rouge arrive, c'est que c'est fini !

- Pas du tout, l'interrompit un autre. Qu'est-elle devenue la Sirène des mers ? Il faut bien qu'elle soit quelque part, celle-là !

- Vous voulez mon avis ? intervint un troisième. Grand'père Bombyx a complétement oublié ce qu'il était en train de raconter !  Il est vieux et il s'embrouille. Vous vous souvenez de la Gorgone ? Où est-elle  maintenant ?  Si j'étais à sa place j'aurais voulu me venger  ! Est-ce que je laisserais la Sirène s'en sortir comme si rien ne s'était passé ? D'autant plus qu'elle est  borgne à présent !

- Tu as raison. Quelque chose ne va pas bien dans cette histoire !"

Sur le coup, le vieux Bombyx ne prêta pas attention aux enfants et s'aprêtait à continuer son récit. Mais quand les murmures et les chuchotements gagnèrent toute l'assistance il voulut connaître la raison de toute cette agitation. Le plus âgé qui était aussi le plus téméraire des enfants-vers du mûrier entreprit d'expliquer ce qui tracasser l'auditoire.

" Grand'père, nous aimons beaucoup les aventures du petit Chaperon rouge, mais il nous semble que tu as oublié des étapes.

- Comment oublié des étapes ! ? s'indigna le Bombyx.

- Eh, bien... hésita l'enfant-vers qui avait pris la parole au nom de ses camarades.  Tu nous dis que la maman de Phyllis va arriver bientôt la trouver, ce qui veux dire que l'histoire va se terminer.

- Il faut bien que l'histoire se termine un moment ou un autre, concéda le vieux Bombyx.

- Oui, mais il y a des choses que nous voulons savoir avant  !

- Comme quoi, par exemple ?

-  Qu'est-ce qui est devenue la Sirène des mer ? Est-ce que la Gorgone va la retrouver ? Est-ce qu'elle va attaquer à nouveau les personnages ? 

- Oui, oui ! Nous voulons savoir, s'écrièrent les autres.

- Bon, d'accord. J'allais vous le raconter de toute façon. Puisque vous insistez, écoutez.

L'affrontement de la Gorgone et de la Sirène des mers, avait épuisé cette dernière. Elle était allée se réfugier au plus profond des cavernes marines en haute-mer. Elle avait beau tourné et retourné les événements dans sa tête, elle ne comprenait pas comment la Gorgone avait échappé à son destin ou comment le Hollandais volant était parvenu à solliciter et à obtenir son aide. Quelque chose la tracassait. Pour avoir le coeur net, la Sirène des mers alla consulté un devin. C'était un vieux Triton,  mage  extrèmement puissant, capable de lire le passé, le présent et l'avenir. Le devin écouta la requête de la Sirène et demanda un délais afin de consulter ses grimoires et les signes  apocryphes susceptibles de lui révéler la vérité. Quelque temps plus tard, la Sirène des mers retourna chez le Triton pour connaître le verdict.

- Les signes ont parlé, commença le devin. Lorsque tu as voulu perdre le vaisseau du Hollandais avec ses passagers, tu as crée une faille dans le continuum espace-temps. Une sorte de couloir où des êtres et des créatures peuvent circuler d'un monde à un autre.  Dans ce couloir spatio-temporel, se trouvaient enfermés les habitants de Ker Ys, la cité engloutie. Autrement dit, l'Atlantide. Cette faille permit à la Gorgone de surgir des entrailles de la terre où Persée l'avait enfermée. En cherchant de l'aide pour réparer son vaisseau, le Hollandais pénétra dans la faille et échoua sur Is. Il rencontra la Gorgone. En apprenant qui était son énnemi, elle lui  accorda son aide et lui prodigua des conseils. Tu étais trop occupée d'achever ta vengeance pour comprendre que le Hollandais bénéficiait des puissants appuis contre toi !

- Comment a-t-il pu en réchapper à son regard pétrifiant ? demanda la Sirène des mers.

- Sa condamnation lui épargne de mourir.

- Prétends-tu qu'il est invulnérable ?

- Loin de là ! Il est aussi vulnérable que n'importe quel mortel. Seulement, rien ne peut l'atteindre dans la faille car  c'est un univers auquel il n'y appartient pas !

- Mais, alors...

- Pour vaincre le Hollandais, tu dois refermer la brêche  que tes incantations ont ouvert. A toi de trouver le moyen d'accomplir cette tâche, Sirène ! conclut le mage.

La Sirène compris qu'elle devait s'occuper de la faille dans le continuum espace-temps avant de pouvoir ressurgir et battre définitivement le Capitaine. Pendant qu'elle cherchait comment procéder, Phyllis et tous ses amis, pouvaient dormir tranquilles.

 

La Ville engloutie 20 (Le petit Chaperon II)

-  Nos  décisions ou nos actes ne dépendent pas toujours de nos désirs, malheureusement ! Les événéments et les circonstances de la vie font que nous devons parfois opter pour une solution plutôt qu'une autre ; si c'est à contre-coeur,  nous le faisons en souhaitant le meilleur pour ceux que l'on aime. Je m'en voudrais de te faire de la peine, Phyllis. Mais, malgré mon désir de vous accompagner dans votre tournée en Europe, je ne le peux. Ne serait-ce que par égard pour mon équipage qui a besoin de moi.

La réponse du Hollandais volant attrista Phyllis. De retour sur le navire pour la nuit, elle se plongea dans une profonde réflexion. Durant ces quelques mois qu'ils avaient passé ensemble,  la petite fille s'était habituée à la présence du Capitaine à ses côtés. Elle aimait converser avec lui les soirs accoudée au bastingage du navire. Elle appréciait  ses plaisanteries tout en gentillesse ou  ses conseils avisés. Cet homme cultivé lui avait appris beaucoup de choses en peu de temps.  A aucun moment il ne manifesta de l'impatience ou de l'exaspération lorsqu'elle lui posait des questions. Il prenait le temps de lui expliquer mille choses, jouer avec elle, répondre à ses interrogations. Petit à petit, elle comprenait à l'expression de son visage, aux rides de son front,  ses sentiments ou les pensées qui l'habitaient.  Tout compte fait, le Capitaine représentait l'image du père que Phyllis n'avait pas connu.  Soudain, le petit Chaperon rouge trouva que la découverte du continent européen n'avait plus les mêmes attraits qu'auparavant. Elle  ne voulait, ne pourrait quitter le Capitaine.

Le lendemain, Phyllis fit part de ses réflexions à Océane et  à Platon.

- Tu avais raison, Océane. nous devrions changer nos projets. Et pour cela, il faut en discuter avec le Cracheur de feu.

Le Cracheur de feu écouta attentivement les deux fillettes exposer leur point de vue.

- Ne le prend pas mal, cher Cracheur de feu !

- Je comprends parfaitement, répondit ce dernier. Moi-même je suis très attaché au Capitaine chez qui j'ai trouvé un ami véritable. Pourquoi ne pas rester encore quelque temps avec lui  ? Rien ne presse ! Voyager en mer n'est pas désagréable.  Nous pourrions visiter plusieurs endroits ! Nous présenterons notre spéctacle chaque fois que nous ferons une escale !

Phyllis fut enchantée de cette décision. Tout irait pour le mieux, elle en était convaincue. Son optimisme naturel reprit le dessus.  La seule ombre à son bonheur de petite fille était l'éloignement de sa maman ; mais s'ils décidaient de rester un long moment à Amsterdam, elle pourrait prévenir sa maman afin qu'elle les réjoignît !

Sans perdre un instant, Phyllis raconta au Capitaine leurs nouveaux projets et fit satisfaite de constater qu'il ne soulevait pas d'objections. Avec son accord, elle s'enferma dans sa cabine pour écrire une longue lettre à sa mère. Quand elle termina, elle fit lire la missive au Capitaine qui ajouta de sa belle écriture une invitation personnelle  à la mère de Phyllis, de les rejoindre au plus tôt à Amsterdam où le vaisseau resterait  amaré jusqu'à son arrivée. Puis, il se chargea lui-même de poster la lettre avant qu'ils ne quittent  le Danemark. Et comme le temps s'y prétait, on profita pour découvrir les beautés du pays avant de reprendre la route. Les journées qui suivirent furent chargées en émotions , en rencontres et en souvenirs. Une semaine s'écoula. Cependant, Phyllis s'impatientait. Elle voulait regagner la Hollande afin d'être plus proche du lieu de rencontre avec sa mère. Elle fit la requête au Capitaine qui sourit avec l'indulgeance de l'adulte face à un enfant.

C'est ainsi, sous ces belles perspectives de lendemain que le grand navire du Hollandais volant avec à son bord une joyeuse compagnie, mit les voiles et arriva à Amsterdam.

 

La Ville engloutie 19 (Le petit Chaperon II)

Arimée  sur la roche, baignée de lumière et d'or, la statue de la petite Sirène d'Andersen contemple les flots pour l'éternité. Muette, les yeux  emplis de nostalgie et d'espoir, elle attend son amoureux dans une posture immuable.Malgré ses doutes, le Pêcheur s'approcha et de sa main calleuse hasarda une caresse maladroite sur les cheveux de bronze. Il s'attarda quelque peu, puis recula d'un pas. Il inclina la tête sur sa puissante poitrine, il eut un soupir mélancolique. Enfin, de sa voix rude il murmura ses mots.

- O, Sirène !  Amie de tous les marins, humbles ou riches, compagne de mon sommeil et de mes rêves, créature  peuplant les mers et les océans de ce monde; toi, petite Sirène qui refusa l'immortalité pour l'amour d'un mortel ! Écoute ma prière, accepte-la parce qu'elle vient du fond de mon coeur ! Sirène, ma Sirène bien aimée, reçoit le sacrifice de mon amour, de mon âme, de ma pensée, de mon être ! Toi qui sillonne les mers par la pensée, accueille dans tes bras la vie misérable d'un être qui n'a connu l'amour que dans les vastes contrées bleues des eaux  qui t'ont  vu naître ! C'est simplement que je viens à toi !

Tel fut la prière du Pêcheur lorsqu'il se trouva face à la statue de la petite Sirène dans le port de la capitale du Danemark. Dès qu'il eut prononcé ces paroles, il sortit de sa poche le petit sachet que la Dame de Ker Is lui avait confié et vida son contenu dans la mer. Les particules de sable  iridescent voltigèrent dans la brise légère, en formant un mince filet coloré, et  s'enroulèrent autour du cou de la statue un moment comme suspendus en collier de lumière et finirent leur valse dans les eaux dorées  par le  coucher de soleil. Le Pêcheur soupira à nouveau. Il releva la tête et regarda encore la statue. Sur son visage se dessina une expression de tranquilité sereine. Il sembla libéré d'un fardeau invisible qu'il eût peser ses ses épaules.

Ses amis, étaient restés un peu en retrait afin de lui laisser la possibilité d'être seul avec son rêve. Tous avaient apréhendé l' instant qui allait mettre le Pêcheur face à l'avatar de la Sirène des mers, une version édulcorée et bien plus humaine  de cette dernière.  Tous, durant la traversée n'osèrent pas exprimer à voix haute leurs doutes. Ils avaient craint à chaque instant de voir surgir de nulle part la Sirène des mers avec ses révendications, sa méchanceté et ses pièges mortels. A présent, tous se sentaient soulagés.

Le soleil tardait à décliner dans ses contrées nordiques et il se faisait tard déjà. Après avoir respecté lla prière et le recueillement de son ami, Phyllis le petit Chaperon rouge, impatiente de terminer cette quête, s'avança vers le Pêcheur et posa sa minuscule main sur le bras tanné par les travaux marins.

- Il est temps pour nous de partir, Pêcheur. Je suis contente que tu aies accompli ton pélérinage. Mais je pense qu'il faut pour nous, retourner à notre point de départ !

- Notre point de départ ?

- Évidemment ! La Sirène des mers nous laisse tranquilles pour le moment. Rien ne s'oppose désormais à ce que nous partions tous à la découverte de l'Europe ! N'est-ce pas Capitaine ? ajouta-elle en direction du Hollandais.

- Tu as raison, Phyllis. Tant de choses, de lieux, de personnes et d'aventures vous attendent dans ce vieux continent ! Peut-être qu'il est temps de réaliser vos projets.

- Quel discours étrange ! Mais, vous venez avec nous Capitaine !

- Je crains que cela ne soit pas possible Phyllis, répondit le Hollandais avec un tremblement d'émotion dans la voix. Le Cracheur de feu, Océane, Platon et toi vous pouvez partir à la découverte de ce merveilleux continent. Cependant, même si je le voulais, je ne pourrais pas vous accompagner. Je ne suis qu'un vieux marin habitué aux mouvements de la houle sous les planches de mon navire ! De plus, que ferait mon équipage sans moi ?

- Oh ! Cela est impossible, Capitaine ! s'écria Phyllis horrifiée. Il est hors de question que nous vous quittions ! Je ne partirai pas sans vous. N'êtes vous pas de mon avis, Océane ? Plation ? Pêcheur ? les interpella-t-elle. Et recevant l'approbation de ses compagnons et amis, elle poursuivit triomphante.

- Vous voyez !? Personne ne partira sans vous ! Même toi, mon cher Cracheur de feu ! Tu ne voudrais pas quitter le Capitaine ?

Tous acquiescèrent. Il n'était plus question de partir découvrir l'Europe sans le Capitaine. Sans lui, plus rien ne serait pareil ! Tous regardèrent le Hollandais qui se tenait immobile, dos à la mer. Il était venu le moment tant redouté de tous. Qu'allait-il se passer ? Que fallait-il décider ? Tous les yeux restèrent rivés sur le visage du Hollandais volant en attente de sa réponse.

 

La Ville engloutie 17 (Le petit Chaperon II)

Amsterdam ! Le vaisseau du Hollandais volant touchait enfin les rivages de son pays natal ! L'équipage, accoudé au bastingage se recueillait  silencieux derrière le Capitaine, contemplant  les quais de la ville  tant désirée. Des centaines de canaux sérpantaient à travers les bâtiments et s'entortillaient autour des rues étroites et arborées. Autour de la gare centrale une foule affairée allait et venait. Des bicyclettes faisaient tinter leurs sonnettes, les terrasses des cafés étaient pleines de monde, des mouettes poussaient des cris stridents comme des paroles de bienvenue.

- Je hâte de visiter la ville ! dit Phyllis le petit Chaperon rouge. Tout semble si beau ! Viens Platon, Océane ! Soyons les premiers à descendre.

- Pas si vite jeune fille ! la retint le Capitaine qui malgré son émotion gardait la tête froide. Ne nous précipitons pas à terre sans d'abord nous assurer que nous ne courons aucun danger.

- Quel danger peut-il y avoir ? Nous sommes arrivés au bout de notre voyage !

- Le Capitaine a raison, Phyllis, dit le Cracheur de feu. Il ne faut pas nous précipiter et risquer de tomber dans un piège. Après tout, nous ne savons pas ce qui est devenue la Sirène des mers !

- Elle  nous aurait  suivi ?

- Qui sait ? Il vaux mieux être précautionneux. Et d'abord, il faut que nous apportions le paquet qu'on nous a confié à destination.

Phyllis fut obligée de reconnaître qu'il fallait attendre. Ainsi le Capitaine s'occupa des formalités portuaires, descendit en ville pour se procurer ce dont ils auraient besoin et revint quelques heures après. Il donna quartier libre à l'équipage mais laissa quelques hommes à bord pour surveiller le navire. Ceci fait, il réunit ses compagnons pour leur expliquer ce qu'ils allaient faire par la suite et tous ensemble ils partirent à la recherche du destinataire de la bourse.

Ils empruntèrent les rues de la ville et ne tardèrent pas à se trouver devant une porte rouge. Un majordome vint leur ouvrir lorsqu'ils frappèrent et on les pria d'attendre qu'on les reçût. Puis, le majordome les conduisit dans un salon coquet et confortable où assise devant la fênêtre, une dame les attendait. Elle les invita à s'asseoir et commanda du thé.

- Vous avez exprimé le désir de me rencontrer. De quoi s'agit-il ?

- Nous avons un paquet pour vous, Madame, répondit le Capitaine. Mais avant, nous devons vous remettre en mains propres  cette lettre.

Il tira de la poche de sa veste la lettre du vieil homme et la lui tendit. La femme regarda stupéfaite l'enveloppe, la tournant entre ses doigts fins et délicats. Elle sembla hésiter.

- Qui vous a confié cette lettre ? finit-elle par dire.

- Notre navire a échoué au cours d'une tempête au large de la Cornouaille il y a quelques jours. Il a fallu réparer les dégats et nous avons pu trouver secours sur le littoral...

- N'en dites pas davantage ! l'interrompit leur hôtesse. Permettez-moi de lire cette missive.

D'une main tremblante et brisa le sceau qui maintenait les pages fermées et les approcha de la fenêtre de profiter de la lumière du jour pour la lire. Elle parcourut rapidement les feuillets à plusieurs reprises comme si elle avait de la peine de croire ce qu'elle lisait.

- Monsieur, puis-je voir le paquet qui accompagne cette lettre ?

Le Capitaine se leva, sortit la bourse de sa poche, la déposa sur un guéridon près de la femme et regagna sa place sans un mot. Elle prit la bourse, l'ouvrit et sortit devant les yeux émerveillés de l'assistance un magnifique médaillon sculpté dans de l'or massif pendu à une chaîne. Elle l'examina attentivement et d'une légère pression, elle l'ouvrit, tirant de l'intérieur une tresse où s'entremêlaient des cheveux noirs et or.A la vue de cela, la femme fut émue aux larmes.

- Je ne sais pas qui vous êtes, monsieur. Mais en m'apportant ce médaillon, vous me restituez une partie de mon passé ! Je ne pensais pas vivre assez longtemps pour profiter d'un instant aussi privilégié. J'aurais une faveur à vous demander. Vous pouvez refuser. Mais si vous acceptez, je vous garantis que vous ne le regretteriez pas.

- Je vous écoute, madame. répondit le Capitaine.

L'inconnue se leva de son siège et fit quelques pas vers le Hollandais.

- Accepteriez-vous de me conduire vers l'homme qui vous a confié ce message pour moi ? demanda-t-elle.

Tout le monde retint son souffle. Le Capitaine était aussi étonné que les autres. Il parut réflechir un moment et malgré les protestations qu'il lut dans le regard de ses compagnons,  il dit.

- Si tel est votre souhait, Madame, je me ferai un plaisir de vous y conduire.

Ainsi, à peine quelques jours après son arrivé à Amsterdam, le navire du Hollandais volant reprenait la mer pour Ker Is, avec à son bord une nouvelle passagère.