La Ville engloutie 14 (Le petit Chaperon II)

Le rire de Gorgone - car c'était elle- glaça le sang de la Sirène des mers. Son esprit  chercha fièvreusement à comprendre ce qu'il entendait, ce qu'il voyait.  Elle réflechit vite. Il fallait sortir rapidement de cette pièce, partir de cette cour, retourner vers la mer et les profondeurs accueillantes de l'océan. Comment avait-elle pu tomber dans ce piège ? Comment n'avait-elle pas envisager qu'un danger pouvait surgir  dans cette ville ? Elle n'avait perçu aucune menace. Aucune prémonition, aucun signe.

Pour la première fois depuis des siècles et le début de cette aventure, la Sirène des mers se sentit vulnérable. Elle mesura les risques de poursuivre ce qu'elle avait entrepris. En se lançant à la poursuite du Hollandais volant, elle s'était exposée elle-même à des dangers qu'elle ne pouvait pas prévoir, ni affronter sans risques.  Plongée dans ses pensées, la Sirène ne vit pas la Gorgone se hisser sur son corps difforme et ramper vers elle. Elle recula d'un pas, fermant les yeux, lorsque le visage hideux et puant de la créature obscure s'approcha du sien. La voix sifflante se fit basse, trompeusement carressante.

- Tu as peur petite soeur, peur de regarder en face les ravages de ton oeuvre !

- Je... n'ai pas... peur de toi ! parvint à murmurer d'une voix blanche la Sirène.

A nouveau le rire horrible de la Gorgone résonna autour d'elles.

- MENTEUSE ! Ton corps tout entier transpire ta peur ! Ton coeur bât à se rompre comme celui d'un lapin qu'on égorge !  Ta misérable existance ne tient qu'à un fil ! Tu as peur pour ce que je vais te faire ! Tu es terrifiée à l'idée de ma vengeance !

La Sirène des mers ne répondit pas. Elle gardait les yeux fermés, mais elle pouvait sentir l'haleine fédite de sa soeur lui lécher le visage. Chaque souffle lui brûlait la peau, chaque mot lui donnait la nausée. C'en devenait insoutenable. Pourtant, la Sirène ne bronchait pas. Elle laissait parler la Gorgone tout en  cherchant un moyen de se glisser hors de la pièce. Elle calcula la distance qui la séparait de l'ouverture, le nombre de pas qu'il lui faudrait accomplir pour traverser la cour jusqu'à l'allée, puis vers les rues fréquentées de la ville jusqu'au port. Pour gagner du temps, il fallait tromper son ennemie, endormir ses soupçons, lui laisser croire qu'elle avait l'avantage ! "Parle donc, ma soeur chérie, pensa-t-elle. continue  ! Déverse ton venin ! Tu en meurs d'envie ! " Il fallait la pousser à poursuivre coûte que coûte.

- Je... te croyais morte ! dit-elle enfin.

- Ha ! tu aurais aimé, n'est-ce pas, que je sois morte ! Tu as oeuvré pour que je le sois !  Toutes ces années où je croupissais dans ce taudis, abandonnée de tous, tu as été seule à profiter librement de mes biens, de mon domaine, de mes pouvoirs. Désormais j'exige ce qui m'appartient de droit !

- Comment as-tu... survécu ? balbutia la Sirène. Je croyais que Persée*, avait eu raison de toi ! Les rumeurs disaient qu'il t'avait décapité !

La Gorgone exhala un bruit réptilien qui devait être un rire.

- Il a presque réussi à m'anéantir ; du moins il l'a cru. Tous l'ont cru. Mais n'oublie pas petite soeur la capacité de régénération de nôtre race. Tel le phoenix renaissant de ses cendres, nous renaissons de notre sang !

- Et le Hollandais ?

La Sirène brûlait depuis un moment de savoir de quelle manière le Hollandais volant était parvenu jusqu'à la Gorgone.

- Hum... Voilà un homme exceptionnel. Intelligent, cultivé ; bel homme de surcroît. Je l'aime beaucoup. Il s'est joué de toi, petite soeur ! Il a déjoué toutes tes machinations. Rien que pour ça, il me plaît.

- C'est pour te venger de moi que tu l'as aidé ?

- En partie. Pour d'autres raisons également que je n'ai pas envie de te détailler ici.

La Gorgone se cambra sur sa queue serpentine et s'approcha un peu plus de la Sirène des mers. Sur son visage s'imprima un rictus de haine horrible et sur sa tête des centaines de serpents faisant office de cheveux se hérissèrent, battant l'air, sifflant et crachant leurs langues vénimeuses prêts à mordre la figure de leur adversaire.

- Trève de badinage ! siffla la Gorgone. Prépare-toi à payer chèrement les souffrances et les humiliations que j'ai du endurer si longtemps !

La Sirène des mers, comprit qu'il était venu le moment de s'enfuir, si elle voulait sauver sa vie. D'un geste rapide et décisif, empoigna le manche en ivoire d'un couteau qui pendait à son cou et  le tira de son fourreau. La lame  brilla d'un éclat froid et meurtrier. Sans perdre un instant, profitant de la surprise de sa soeur, la Sirène des mers planta le couteau jusqu'à la garde dans l'oeil gauche de la Gorgone. Laissant là sa victime, elle s'enfuit rapidement, franchit le seuil de la pièce, la cour et,  sans se retourner, sortit dans l'allée. Le hurlement de la Gorgone la poussuivit jusqu'au moment où les eaux de l'Océan se refermèrent sur son sillage.

 

Persée : Héros de la mythologie grecque vainqueur de la gorgone Méduse dont la seule vue pétrifiait les victimes. Bénéficiant l'aide  d'Athéna, Persée trancha la tête du monstre. De son sang, naquit Pégase, le cheval aillé symbole des poètes.

La Ville engloutie 13 (Le petit Chaperon II)

Circée la magicienne ! Ce nom fascina Phyllis qui ne connaissait pas les oeuvres épiques d'Homère, et n'avait jamais entendu parler de la nymphe aux pouvoirs si particuliers.

"Une créature  capable de transformer un être humain en fauve !  C'est vraiment extra-ordinaire ! " dit-elle à ses compagnons.

Le récit du Hollandais révéilla la curiosité du petit Chaperon rouge ;  elle se promit de lire L'Odyssée à la première occasion. Elle se dit que si le Capitaine n'avait pas connu cette belle épopée, il n'aurait jamais pu trouver la solution à l'énigme de la disparition de l'équipage. Quant à Océane qui était restée de longues années seule sur son île, elle avait lu L'Iliade et L'Odyssée qui faisaient partie de la bibliothèque de son école.

- Dès la première occasion, je t'offrirai les oeuvres d'Homère, promit le cracheur de feu. Ce sera l'occasion pour moi aussi de me cultiver un peu. Quand j'étais enfant, je n'aimais pas beaucoup l'école et je n'écoutais pas toujours mes professeurs. Je le regrète maintenant. Une chance que le Capitaine n'était pas comme moi !

Ainsi devisaient nos héros, après l'heureux dénouement des événements ; gais et insouciants, confiants en l'avenir.

Pendant ce temps, la Sirène aux pouvoirs maléfiques, de rage envoya dans les profondeurs son peigne d'or encrusté de nacre et de perles, cadeau d'un roi légendaire.

- Ah ! Ça ne se passera pas comme ça ! Maudit Hollandais !  Tant que cela est en mon pouvoir, jamais tu n'atteindras les côtes hollandaises ! Mais d'abord je dois m'occuper de la vieille sorcière qui t'a aidé !

Sans perdre un instant, elle nagea vers la surface, se dépouillant de ses attributs de Sirène et prit forme humaine. D'un pas allèrte, elle parcourut  les rues de la ville et parvint à une allée sombre et malodorante.  Arrivée à peu près au milieu, elle fit halte devant une habitation basse dont la porte  tenait à peine sur ses gonds. La Sirène des mers  poussa le battant vermoulu et pénétra dans une cour minuscule et humide. On aurait dit un vrai cloaque. Des  ordures en décomposition s'entassaient un peu partout depuis des années, les murs s'écaillaient, et des morceaux de plâtre risquaient de tomber sur le visiteur à tout moment.  Les odeurs nauséabondes agressaient  les narines et un être normalement constitué ne s'attarderait pas à cet endroit. Faisant fi du décor décrépi et des odeurs, la Sirène s'avança  et entra  dans une pièce sombre au fond de cette cour.

La Sirène tourna  ses regards autour de la pièce. Dans un coin obscure, une forme indistincte bougea. Instinctivement, la créature marine fit un pas en arrière, juste à temps pour éviter un jet bleu qui, comme un éclair traversa la pièce de part en part et alla heurter  un tas d'ordures le pulvérisant entièrement.

- Toi, enfin ! siffla une voix caverneuse sortant des ténèbres. Bien venue dans mon antre !

Au son de cette voix qu'elle n'avait pas entendu depuis des siècles déjà, la Sirène des mers chancela. Le premier choc passé, elle murmura une incantation, se mettant à l'abri d'une nouvelle attaque. Elle s'éfforça de retrouver son calme mais sa respiration précipitée trahissait sa surprise et son appréhension. Elle était clouée sur place.

-  Approche !  Approche ! poursuivit la voix. Viens plus près,  petite soeur ! Viens contempler ton oeuvre, petite soeur !

La forme obscure se mit à rire. Doucement au début ; puis, son rire se transforma à un rire strident et horrible, se heurtant sur les murs, s'amplifiant dangereusement, perçant les tympans humains.

 

 

 

La Ville engloutie 12 (Le petit Chaperon II)

Le canot avec à son bord le Hollandais volant et ses compagnons, toucha terre au moment où le soleil déclinait à l'horizon. Les passagers débarquèrent et le Capitaine suggéra qu'on passât  la nuit  à l'auberge du port avant de  repartir le lendemain matin vers leur Vaisseau. Ainsi fait, ils prirent leurs dispositions pour la nuit et se retrouvèrent autour d'une table pour le repas du soir. Le Capitaine avait évité toute question relative à la disparition de l'équipage et tous brûlaient d'impatience en attendant qu'il racontât où étaient partis les marins du navire. Le dîner prit fin et le Capitaine ne fit aucune allusion. N'y tenant plus, Phyllis téméraire osa avancer.

- Capitaine, vous avez dit tantôt que vous saviez où était l'équipage de votre vaisseau. Pourriez-vous nous en parler ?

- Oui, nous voudrions le savoir, renchérit Océane. Qu'est devenu l'équipage ?

Les autres membres du groupe acquiescèrent. Eux aussi voulaient connaître ce qu'étaient devenu leurs camarades.

- Je comprends votre impatience, répondit le Capitaine. Mais je préfère d'abord vérifier si ma théorie est la bonne avant de vous en parler. Demain matin, avant de partir, j'ai quelques courses à faire au port. Allons nous reposer et demain je vous raconterai tout ce que je sais.

Personne ne contesta et sur ce, ils se retirèrent pour la nuit. Le lendemain, tous étaient prêts bien avant l'heure. Ils arrivèrent sur la jetée, s'installèrent dans le canot en attendant le Capitaine qui ne tarda pas à paraître chargé d'une petite bouteille d'un liquide noirâtre.

- Qu'est-ce que vous avez là, Capitaine ? demanda un des hommes.

- Voici le moyen de ramener l'équipage ! dit-il en montrant la bouteille à l'étrange contenu. Et maintenant, en route !

Les marins attrapèrent les rames et deux heures plus tard, la petite équipe se tenait sur le pont du grand voilier réunie autour du Capitaine qui à l'aide d'une craie avait tracé un cercle à l'intérieur duquel, distant de quelques centimètres, il en traça un second.  Il plaça en leur centre une  grande coupe métallique. Puis, tirant un bout de papier de sa poche, il recopia soigneusement dans l'espace vide que formaient les circonférences de deux cercles, une inscription  en caractères grecs.  Lorsqu'il termina, il demanda au Cracheur de feu d'allumer un feu dans la coupe métallique et de faire en sorte qu'il soit alimenté constamment jsuqu'à ce que tout soit términé. Le feu fut allumé et lorsque les flammes montèrent assez haut, le Hollandais déboucha la bouteille qu'il avait raporté et versa son contenu au milieu des flammes. Une odeur âcre et désagréable s'éleva en même temps qu'une fumée noire envahissait le pont provoquant des picotements des yeux et de la gorge de l'assistance.  Ceux qui se trouvaient les plus proches du cercle commencèrent à tousser, des larmes pleins les yeux. Cela durant quelques minutes qui semblèrent interminables. Mais soudain, la fumée se dissipa et l'air autour de la coupe métallique parût vibrer. Lentement, les vibrations dessinnèrent de légères ombres qui continuèrent à s'épaissir. Sous les regards ébahis de nos amis, les ombres prirent consistance et donnèrent place aux hommes de l'équipage.

Assis autour du Capitaine, Phyllis, Océane, Platon l'agneau, et les autres pouvaient écoutaient les explications du Hollandais. Quelque temps plus tôt ils avaient salué le retour de l'équipage, son apparition de nulle part mais ils voulaient à présent tout savoir.

- Le plus intriguant dans la disparition de l'équipage était l'absence de traces, commença le Capitaine.  Il n'y avait pas de traces de bagarre,  ni d'objet laissé à l'abandon ou quoi que ce soit qui aurait pu faire penser qu'un danger imprévu avait menacé mes hommes.  Tout sur le vaisseau était en ordre, ce qui me menait à penser que l'équipage était parti de son propre gré.  Où donc étaient-ils allées ?  Ils n'avaient pas gagné le littoral. Les canots, excepté du nôtre, étaient à leur place. Ils ne s'étaient pas jetés à la mer.  Nombre d'entre eux ne savant pas bien nager et ils ont peur de la noyade. Ensuite la marée les auraient  conduit sur la côte et on aurait retrouvé quelque traces de leur corps.  Avaient-ils subi le sort de Platon lorsqu'il a était projeté sur l'île océane ? Peu probable; il existe effectivement des passages d'un univers à un autre. Mais si proche des côtes européennes on l'aurait su !  Il y aurait eu des rumeurs parmi le monde et les gens de la mer.  Non, il fallait qu'il y ait une autre explication. Cela réveillait en moi un souvenir vague mais je n'arrivais pas à savoir exactement quoi. Quand nous avons terminé les réparation du navire et nous cheminions vers le littoral, les deux hommes de l'équipage qui restaient, se mirent à chanter une vieille chanson de mon pays natal. depuis trop de temps déjà nous naviguions sur les eaux. Cet air fit surgir en moi des souvenirs chers à mon coeur et la nostalgie de revoir les rivages de la Hollande m'étreignit. Je me suis senti comme ce malheureux Ulysse qui loin de son île natale, languissait de revoir sa patrie !

Le Hollandais volant se tut plongé dans ses réflexions. Il reprit son récit d'une voix où perçait l'émotion.

- Ulysse ! Ce héros condamné à parcourir les mers ! Son destin n'était-il pas semblable au mien ? N'étais-je pas comme ce roi abandonné de tous, maudit pour l'éternité ? N'avais-je pas perdu mes camarades sur les mers inhospitalières ? Victimes de mille dangers, tombés sous les griffes de la Sirène de mers, magicienne sans coeur ? J'en étais là de mes réflexions quand tout à coup, j'ai compris ! Mon équipage n'avait pas péri ! Il était là sous mes yeux et je ne pouvais pas le voir ! Tout comme Ulysse ne vit pas ses compagnons transformés en bêtes sauvages sur l'île de la magicienne Circée ! * Je répris espoir ! Je pouvais éssayer de rendre visibles mes hommes. Une fois sur terre, je me suis adressée à une vieille sorcière que j'avais rencontré quelques jours plus tôt. Je lui expliquais ce que je voulais et elle m'a donné de quoi secourir mes hommes. Ils n'avaient pas quitté un seul instant le navire, fidèles à leur Capitaine. Voilà toute l'histoire.

 

* Homère, L'Odyssée

 

La Ville engloutie 11 (Le petit Chaperon II)

- Puisque nous avons le miroir, pourquoi ne l'interrogeons-nous pas sur ce qui s'est produit sur le navire ?

Tout les passagers du navire se trouvaient réunis autour de la table dans la pièce commune lorsque le petit Chaperon rouge fut sa suggestion. L'idée fut approuvée et d'un air solennel, Phyllis posa le miroir au centre de la table.  Elle s'éclaircit la voix et prenant une grande inspiration se lança. La tension était palpable. La question retentit dans la pièce et tous les regards se fixaient sur la surface lisse du miroir. Rien ne se produisit.  Etonnés, ils attendirent. Habituellement, le miroir se troublait avant de laisser place aux images. Phyllis regarda l'assistance. Puis, elle réitéra sa question. Toujours rien.

- Je ne comprends pas... balbutia-t-elle.

- Laissons quelqu'un d'autre essayer, intervint le Capitaine. Peut-être que ça marchera mieux.

L'un après l'autre ils reposèrent la question qui les tracassait : Qu'était advenu de l'équipage ? Ils eurent beau changer le ton de leur voix, rien n'y fit. Le miroir resta muet et sa surface brillante les narguait comme un l'oeil d'un cyclope au milieu d'un front gigantèsque.

Le Hollandais prit l'objet entre ses mains puissantes et l'éxamina attentivement. Il le tourna et retourna, l'inspectant sous toutes ses coutures. Enfin, il reposa l'objet.

- Ce miroir, n'est pas celui que je t'ai donné, Phyllis. Quelqu'un a substitué le miroir magique à un autre, parfaitement semblable mais qui n'a aucun pouvoir.

- Est-ce un tour de la Sirène des mers ? interrogea Phyllis.

- Probablement. Néanmoins, nous ne pouvons compter sur le miroir, et nous devons trouver la solution à la disparition de l'équipage sans aide.

- Comment allons nous faire ? demanda sur un ton d'angoisse Océane. Cette Sirène est très puissante. Que pouvons nous contre elle ?

- Il est possible que nous n'y puissions rien. Notre priorité à présent est de finir les réparations du navire.

Le Capitaine se tourna vers l'homme du littoral qui les avait accompagné afin de les aider à réparer les dégats sur le navire.

- Combien de temps, pensez-vous disposer pour mener à bien les réparations ?

- Eh, bien,  j'avais escompté que nous serions plus nombreux à travailler aux réparations, répondit l'homme. Vu le nombre de travaux à éffectuer, il faut compter au moins trois jours, si le beau temps se maintient et si rien ne vient perturber la situation.

- Très bien. Nous nous mettrons au travail dès l'aube. Chacun se pliera à vos diréctives jusqu'à finalisation de la tâche. Ensuite, nous verrons comment retrouver l'équipage. Allons nous reposer à présent.

On se leva pour regagner sa cabine pour la nuit, mais le Capitaine rappela Phyllis et Océane.

- Avant de partir, dit-il aux deux fillettes, je tiens à vous rappeler qu'il ne faut pas vous aventurer hors de votre cabine. Je me chargerai de vous surveiller. Phyllis, il est important que tu obéisses strictement aux consignes, car nous ne pouvons savoir comment l'énnemi peut procéder. Il peut attaquer à tout moment. Le danger est réel pour nous tous !

Sur ces recommandations, on se retira pour la nuit. A nouveau le vaisseau se plongea dans le silence, mais devant la cabine de Phyllis, Océane et de Platon, le Capitaine veillait sans fermer l'oeil. Une angoisse l'empêchait de quitter son poste. Il réflechissait à ce qui avait pu se passer sur le navire pendant que lui et ses compagnons étaient à terre. Comment tout un équipage pouvait disparaître sans laisser aucune trace ? Certes, la Sirène des mers était puissante ; sa magie remontait à des centaines d'années de pratique. Mais était-elle capable d'anéhentir des dizaines d'individus sans qu'un seul parmi eux ne tente quelque chose pour l'éviter ? Sans une seule infime petite trace ? Non, il devait y avoir autre chose ! Oui, mais quoi ? Les pensées du Capitaine se bousculaient dans son esprit. Doù qu'il étudiait le problème, il arrivait toujours aux mêmes conclusions. Aucune trace de l'équipage, aucune trace du passage de la Sirène, pas la moindre  indication ou d'indice de lutte.

Le lendemain, à peine l'aube se levait, la petite équipe se mit au travail avec acharnement en vue de réparer le navire le plus tôt possible. Personne ne ménagea sa peine. Le petit Chaperon rouge et Océane contribuèrent aussi en apportant de quoi désaltérer les travailleurs et autres menus services. Le soir, chacun trouva un repos bien mérité. Le Capitaine chargea le Cracheur de feu et le Pêcheur de surveiller à tour de rôle la cabine des deux enfants, le temps que lui aussi se repose un peu, mais il passa la plus grande partie de la nuit à veiller.

Trois jours s'écoulèrent depuis que nos amis avaient rejoint le navire. Les travaux se terminèrent et on décida de raccompagner l'homme du littoral à terre. On se mit en route peu avant midi, le quatrième jour. Une légère brise balayait la surface de l'eau provoquant de clapotis sur la coque du canot. Tout en tirant sur les rames, les deux hommes du Capitaine se mirent à fredonner au rythme du clapotement de la mer et sans s'en rendre compte ils entamèrent une vieille chanson de marin de leur pays natal, dans un langage rude et étrange comme une litanie. Le Hollandais n'avait pas entendu cette chanson depuis fort longtemps et d'un air nostalgique il se mit lui aussi à chanter de sa belle voix de baryton ce cantique qui lui rappelait les rivage de son pays, sa vie d'antan, ses amis disparus à jamais, sa vielle mère qu'il avait contemplé pour la dernière fois sur le port d'Amsterdam toute habillée de noir comme le sont les mères de marins. Son regard s'était voilé et pour cacher son émotion, il ferma les yeux. Soudain, il se tut. Une idée nouvelle venait de traverser son esprit. Les marins, surpris que le Capitaine cessât de chanter, se turent à leur tour. On regarda le Capitaine.

- Vite, à terre ! Je sais ce qu'est devenu mon équipage ! s'écria-t-il. Dépechons de déposer notre passager !

Aucune question ne fut posée. Mais les marins tirèrent avec plus d'ardeur sur leurs rames et bientôt le littoral se profila devant eux, dans la lumière résplendissante de l'après midi.

 

(Note de l'auteur : Chers lecteurs, une mauvaise manipulation de ma part au niveau des dates a fait paraître cet épisode alors que je ne l'avais pas encore terminé. Veuillez m'en excuser et j'espère que vous apprécierez cette suite.)